Independence Day

2015.8.17

アメリカで大きな祝日と言えば、7月4日のIndependence Day、独立記念日があります。この日は、各地でパレードや花火大会が行われ、家族や友人同士ではバーベキューやピクニックをして祝う習慣があります。ニューヨークでも毎年大きな花火大会があり、テレビで中継されます。
この花火大会、去年は会社のテレビで中継を見ていましたが、今年は会社の人たちと間近で見る機会に恵まれました。見た場所は、川沿いの人気スポットだけあってすごい混雑ぶりでしたが、日本の花火とはまた違った味わいのある素敵な花火でした。

独立記念日は、自由を重んじるアメリカ人にとって特に大事な祝日で、数日前からお休みモードに入る会社も少なくありません。今年の7月4日は土曜日で、私はたまたまその週の半ばに連絡をとろうとした会社があったのですが、全く返事をもらえず困っていました。でも翌週に何事もなかったかのように返事があり、あとから「独立記念日の週だから返事がなかったのか…」と思い当たりました。日本の会社だと、いくら祝日の前でも連絡がつかなくなることは滅多にありませんが、アメリカでは珍しくないのです。そりゃ「日本人は働き者だ」と言われるわけだ、、とそのとき改めて思ったのでした。

社員食堂とホワイトボード。

2015.5.10

シリコンバレー。

サンフランシスコ南部に位置し、Google、Apple、Facebookなど、世界に名だたるインターネットやIT企業が集中するエリア。ここに取材に行った。

大企業から新興企業まで、シリコンバレーのメディア企業のオフィスは自由で開放的なオフィスが多い。Google本社の約19万平米の広大な敷地Googleplexには、AndroidのマスコットBugdroidの形をした建物から、映画にも出てきたGoogleカラーの自転車もある。これに乗ってスタッフが移動している。

シリコンバレーに限らないが、最近のメディア企業のオフィスでよく見かけるのが、充実した社員食堂。オシャレなカフェのようなスペースに飲み物が陳列され、スナックも充実。無料で好きな時に選べる。ランチもサラダからパスタまで様々なメニューが並び、週に数回、社員用にケータリングが来るオフィスから、毎日ランチが無料で社員に用意されるオフィスもある。スタッフも食堂が気に入っているのか、撮影前にオフィスを案内してもらう時、必ずというほど食堂を案内してくれる。

そしてもうひとつ、これらのオフィスでよく見かけるのが、ホワイトボード。水性の専用マーカーで字を書く白い板、刑事ドラマの捜査本部などでよく見る、あのホワイトボードである。

例えば、動画配信で世界に5700万人以上の会員を有するネットフリックス社。従来のDVDレンタル事業に加え、独自のアルゴリズムを用いたオリジナルコンテンツの制作を開始し、「ハウス・オブ・カーズ」などの代表作品はエミー賞を獲得している。このネットフリックスの本社もシリコンバレーにある。どんな高層ビルに本社を構えているのかと思えば、褐色の壁で統一された、まるでリゾート地のようなオフィスである。

そしてここでもよく見かけるのが、ホワイトボード。

部署を分けるつい立てもホワイトボード。階段の踊り場にも大きなホワイトボード。さらに、壁一面が全てホワイトボードの部屋もある。スタッフに聞いたところ、ネットフリックスでは会議で資料を配ることはないという。資料は事前にメールで送られ全員がすでに資料を読んだ状態で会議に臨むという。会議では新たに出た話題やアイデアをホワイトボードにどんどん書いて共有する。確かにネットフリックスのホワイトボードには、不可解な数字から図式に加え、ただのお絵描きのようなものまで色々書いてある。

最近躍進を続ける新興メディアたち。充実した胃袋とホワイトボードから出たアイデアが、新たなメディアの形を作ることもあるのかもしれない。